動脈粥樣硬化是動脈硬化的一組血管病中最常見而且最重要的一種。因此說，動脈硬化是一個更大的概念，它可累及大、中、小三類動脈，主要包括動脈粥樣硬化、動脈中層鈣化和小動脈硬化三種類型。各型動脈硬化的共同特點(diǎn)是動脈發(fā)生了非炎癥性、退行性和增生性病變，導(dǎo)致管壁增厚變硬，失去彈性和管腔縮小。

動脈硬化以動脈粥樣硬化（as）最為重要，其病理變化主要累及大、中型動脈，其中以冠狀動脈和腦動脈罹患最多，肢體各動脈、腎動脈和腸系膜動脈次之，而肺循環(huán)動脈極少受累。冠狀動脈粥樣硬化時可導(dǎo)致心肌供血不足，引起心絞痛、心肌梗塞以及猝死等；腦動脈硬化可引起腦供血不足，導(dǎo)致頭痛、頭暈和tia，嚴(yán)重者腦動脈內(nèi)血栓形成或小動脈破裂出血而形成腦梗塞或腦出血，出現(xiàn)意識喪失、偏癱、失語等腦卒中表現(xiàn)，甚則危及生命，后期腦萎縮可出現(xiàn)精神變態(tài)、癡呆等；腎動脈粥樣硬化可引起不穩(wěn)定性高血壓；腸系膜動脈硬化可引起消化不良、便秘或腹痛等癥狀；下肢動脈粥樣硬化可引起下肢發(fā)涼、麻木和間歇性跛行，嚴(yán)重時可形成壞疽。

動脈中層鈣化常發(fā)生于老年人，多累及中型動脈，常見于四肢動脈，尤其是下肢動脈，引起管壁中層退行性變和鈣質(zhì)沉著，從而使血管變硬，但一般不影響血液供應(yīng)，其臨床意義不大。

小動脈硬化發(fā)生于末梢小動脈，小型動脈呈彌漫性增生性病變，管腔狹窄，這種病變多與高血壓有關(guān)。小動脈硬化時腦和腎血液供應(yīng)影響最大。

由此可見，動脈粥樣硬化僅是動脈硬化的一種類型，因此，習(xí)慣上簡稱之為“動脈硬化”而將說明其特點(diǎn)的“粥樣”二字去掉，是極不妥當(dāng)?shù)摹?/p>