對于食管癌的診斷，最常用的有x線鋇餐造影、脫落細胞學、纖維光學內(nèi)鏡檢查等三種。隨著科技進展胸部ct掃描、食管內(nèi)鏡超聲檢查等在有條件的單位也已應用于臨床。臨床實踐時應該由簡入繁順序進行，前3項檢查則是必不可少的，特別是纖維內(nèi)鏡檢查。

1、x線鋇造影

x線鋇造影是診斷賁門癌的主要手段。早期表現(xiàn)為細微的粘膜改變，小的潰瘍龕影以及不太明顯而恒定存在的充盈缺損。在早期病例中必須行纖維胃鏡檢查合并涂刷細胞學及活檢病理，始能確診。晚期病例x線所見明確，包括軟組織影、粘膜破壞、潰瘍、龕影、充盈缺損、賁門通道扭曲狹窄、下段食管受侵、以及胃底大小彎胃體皆有浸潤胃壁發(fā)僵胃體積縮小。

2、食管內(nèi)鏡超聲檢查

近年來食管超聲內(nèi)鏡檢查(eus)逐漸應用于臨床。但由于設備昂貴，在可以預見的將來還不會被廣泛采用。內(nèi)鏡超聲其發(fā)生系統(tǒng)通過充水囊而工作，正常情況下第一層粘膜是回聲發(fā)生的，第二層粘膜肌層是暗區(qū)，第三層粘膜下有回聲。

3、食管脫落細胞學檢查

食管脫落細胞學檢查方法簡便，受檢者痛苦小，假陽性率低，實踐證明是在高發(fā)區(qū)進行大面積普查的最切實可行的方法，總的陽性檢出率90%左右(食管癌94.2%，賁癌82.1%)，假陽性率小于1%，假陰性率10%±。有的作者采取分段多次拉網(wǎng)，藉以定位如距門齒25cm以上陽性時應行食管大部切除，頸部重建，25～35cm之間陽性者作大部切除弓上食管并重建，35cm以下時可在弓下切除重建。脫落細胞學檢查在晚期病例中陽性率反有所下降。這是由于狹窄重網(wǎng)套通不過腫瘤段而致，值得注意。脫落細胞學檢查的禁忌證為高血壓、食管靜脈曲張、嚴重的心臟以及肺部疾病。

4、纖維食管鏡檢查

從70年代纖維學鏡逐步取代金屬硬管鏡以來，由于其可彎曲病人可取自由體位，照明好，視角廣(且略有放大)，故極大地提高了檢查的安全性和精確度。

纖維食管鏡檢查的適應證有：①早期病人無癥狀或癥狀輕微。x線無肯定發(fā)現(xiàn)而脫落細胞學陽性時。②x線所見與良性病變不易鑒別，如管壁對稱、光滑的狹窄類似良性疤痕性狹窄或象平滑肌瘤的粘膜下壁病變。③已確診的食管良性病變?nèi)珥一蛸S門失弛癥，癥狀有明顯加重時。④已接受各種治療的病人的隨訪，觀察療效。

5、胸部ct在診治

胸部ct在診治食管癌中的作用，各家的評價不同，有的認為ct對分期、切除可能的判斷、預后的估計均有幫助。但也有認為此種檢查沒有什么作用，有作者報告、ct分期的準確率僅為60%。ct判斷淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，食管周圍淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移的靈敏度為60%，對腹腔淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移的靈敏度略高為76%，其特異性為93%。ct判斷肝轉(zhuǎn)移的靈敏度為78%，特異性為100%。

客觀地分析，ct所見不能鑒別正常體積的淋巴結(jié)有無轉(zhuǎn)移，無法肯定腫大淋巴結(jié)是由于炎癥或轉(zhuǎn)移引起，更無法發(fā)現(xiàn)直徑小于1cm的轉(zhuǎn)移淋巴結(jié)。如上所述，對外侵及器官的判斷準確性有限，因此不能單憑ct的“陽性發(fā)現(xiàn)”而放棄手術機會。